Rocket Boys

Rocket Boys

Nota de PW: Gràcies a Mark Spearman per una altra meravellosa publicació de la pel·lícula.

Estiu de 1966. Una tarda tranquil·la i sense núvols quan l’ocell es prepara per a una finestra de llançament de les 18:30 hores EST. Aquest és el període de temps per a Peyton Place, que ocuparà els nostres pares durant almenys 30 minuts.

El director de vol, acabat de cursar el setè grau, és el meu germà gran. Fa un control final. Orientació: vaja. Telemetria: vaja. Control: GO, VOL.

El secret per fer volar aquest ocell, les espelmes d’aniversari rosades que es treuen del calaix d’escombraries de la mare, produeixen l’elevació suficient per portar la bossa de neteja en sec. Des de la distància, les seves diminutes flames es difuminen formant un orbe daurat contra el cel negre.

Ella s’aixeca en silenci i lentament, i, oh, quina cosa de bellesa indescriptible.

Però el nostre vehicle espacial improvisat es desvia del rumb i es submergeix en una brutal reentrada que finalitza al sostre d’un veí. Només queda una bola fosca de cera rosa i polietilè i un sol pal de fusta de balsa.

Durant un parell de dies es va produir una picabaralla al barri. Els comentaris eren generalment en la línia de Vosaltres, nois, podríeu haver provocat un foc.

Bé, sí, suposo, tècnicament. Però era l’única manera de veure si el maleït volaria. No ho van entendre? El meu germà i jo vam quedar completament i desesperadament captivats per l’espai i els homes que s’atrevien a explorar-lo. Però, per qualsevol motiu, passarien anys abans que Hollywood fes pel·lícules sobre això.

No em refereixo a les pel·lícules espacials ni a la ciència ficció, de les quals hi ha hagut moltes pel·lícules fantàstiques. Em refereixo a pel·lícules dramàtiques basades en el moment decisiu del segle americà: Mercuri, Bessons, Apol·lo.

La setmana passada hi va haver noves imatges d’una sonda de la NASA que mostraven les nostres petjades a la lluna, a Fra Mauro i al mar de la tranquil·litat. Vam aconseguir alguna cosa èpica. Tot i així, ara mateix, les pel·lícules que expliquen aquestes històries són unes poques coses precioses. Així que comparteixo la meva llista, per ordre de bo a gran a més impressionant, del grapat de pel·lícules que millor capturen el cor i l’ànima d’Amèrica a l’espai.

Marooned

Richard Crenna, Gene Hackman i James Franciscus són astronautes assignats a un servei estès en una estació espacial en òrbita.

Quan els nervis de la tripulació comencen a trencar-se, la NASA estira el tap. Però la tornada a casa queda tallada; el motor del seu ofici falla i queden atrapats.

Tot i que l’amenaça immediata és la disminució del subministrament d’aire, més segur que s’enfonsen les psiques. Marooned no s’esmenta mai en les retrospectives de Gene Hackman, però presenta un dels seus moments més bells i inquietants de la pel·lícula.

tres pregàries ave maria

En un dolorós intercanvi de vídeos amb la seva esposa lligada a la Terra (una somrient Mariette Hartley, entrenada per la NASA), trenca els plors.

Sembla que no ho entens. Aquí s’està desfent tot. Vaig trencar la rentadora i ara no puc solucionar-la. Podria solucionar-ho si em donessin les eines, però no ho faran.

Podeu tallar la paranoia amb un ganivet.

Marooned és l'única pel·lícula d'aquesta llista que no està basada en fets i també és la més datada. Però té una sensibilitat redentora sobre el deure i el sacrifici, i un missatge sobre l’exploració humana que és més gran i més significativa que qualsevol (o tres) vides.

El cap de l'espai tripulat, Gregory Peck, ofereix un emotiu monòleg defensant la causa.

Anar a la lluna és un viatge per la quadra. Anem a les estrelles. Marooned va ser llançat el 1969, quan tenia deu anys, i amb l'esperit de divulgar completament confesso que el vaig veure tres vegades, però només vaig pagar una vegada. El meu germà i jo ens vam colar en dues sèries posteriors.

Disculpes tardanes a la direcció del teatre Vernon.

Cel d’Octubre

Ho sé, no hi ha astronautes en aquesta pel·lícula. Ho entenc.

Però, malgrat l’ambient improbable –Virginia Occidental el 1957–, aquesta pel·lícula pot ser la més important del grup. Un homenatge a les ànimes desconegudes que van fer les matemàtiques per fer reals els vols espacials tripulats.

Jake Gyllenhaal és l'adolescent Homer Hickam, Jr., la vida del qual canvia quan veu el satèl·lit rus Sputnik sobrevolar la seva petita ciutat natal, Coalwood. Fa esclar els somnis que estigui destinat a quelcom més gran que la mina de carbó moribunda a la qual el seu pare ha abandonat tant.

October Sky és la història real adaptada del llibre Rocket Boys de Hickam.

Hickam i el seu grup d’amics apartats de l’institut comencen a construir coets models. Són ridiculitzats, burlats, fins i tot arrestats. Però Hickam es converteix en enginyer de la NASA.

October Sky també és una paràbola de la paternitat i del poder de respectar i donar suport al somni d’una altra persona només amb la fe. Si no heu vist October Sky, teniu una delícia a la botiga. Si no per cap altra raó que el torn de Chris Cooper com a pare sever, tossut i, finalment, heroic, d’Homer.

Aquesta pel·lícula és una de les preferides sentimentalment, ja que llançàvem molts models de coets aleshores. El meu germà tenia uns anys més. Suposo que va ser el Supervisor d’Adults que van obligar aquests projectils de combustible sòlid, en un sentit pràctic, encara que no legal.

Jo era una simple tripulació terrestre. La ciència era la seva timoneria; fins i tot tenia una regla de diapositives.

Jo, vaig viure per Whooosh, que va accelerar el pols! dels petits motors que s’encenen.

Les coses adequades

La pel·lícula més bella i poètica sobre l’home és l’espai és The Right Stuff.

32 nombre d'àngel

La història dels set astronautes originals i dels Estats Units en què van arribar a la majoria d’edat és tan contundent, tan complexa i acuradament feta, que cada vegada que la veig descobreixo alguna cosa nova i meravellosa.

The Right Stuff ens destil·la l’atractiu i la meravella de mitjan segle al voltant dels viatges espacials, que abasta un període d’anys que comença amb el pilot de proves Chuck Yeager (Sam Shepard) que trenca la barrera del so.

Yeager empeny el sobre, buscant el mític dimoni que viu al damunt dels núvols, en algun lloc, ell i els seus companys de pilot calculen, al voltant del mach 2.3. De la mà de Shepard, el seu és el personatge més fascinant i vist de la pel·lícula. Amb la possible excepció d'Ed Harris, que interpreta a la perfecció el John Glenn, que pot fer-ho.

Glenn era més gran que la vida en el seu temps. Després del seu triomfal retorn de l’espai com a primer americà a orbitar el planeta, el meu pare ens va conduir fins a New Concord, Ohio, per veure la desfilada de benvinguda de la ciutat natal de Glenn. En algun lloc tinc un gran botó de solapa que diu Volta al món en 88 minuts. Benvingut de nou a la Terra

Un dels nostres coets models seria la rèplica de l’Atlas que va portar Glenn a l’espai. Una càmera estenopeica al con del nas va capturar imatges espectaculars de la Hiawatha Elementary School i el seu parc infantil, inèdites.

Els hauries de veure.

Apol·lo 13

Senyors, quines intencions teniu?

Si voleu una sola pel·lícula que transmeti alhora els aplastants fracassos, els triomfs espectaculars i el terror abjecte que pot comportar llançar-se per l’espai, l’Apollo 13 ho lliura.

Tots havíem escoltat la història, però no la sabíem fins a la notable pel·lícula de Ron Howard.

La tripulació de l'Apollo 13, Tom Hanks, Bill Paxton i Kevin Bacon, s'enfronta a una dura elecció quan la seva nau espacial Odissea queda paralitzada per una explosió. Poden morir per falta d’oxigen, enverinar-se amb diòxid de carboni, congelar-se fins a la mort o incinerar-los en tornar-hi.

L’enginy que els va portar a casa, tant la de la tripulació com la dels seus col·legues de la NASA a terra, és una història que s’explicarà durant molt de temps.

Jim Lovell (Tom Hanks) era el comandant de l’Apollo 13, i és molt la seva història, basada en el seu llibre.

Sentiu el cor de l’Apollo 13 en una escena en què l’esposa de Lovell (Kathleen Quinlan) dóna notícies a la mare vella i aparentment fràgil de Lovell (la difunta actriu Jean Speegle Howard) que l’ofici del seu fill està en problemes.

Tens por? —pregunta la vella a la seva néta plorant.

No us preocupeu. Si aconseguissin que la rentadora volés, el meu Jimmy podria aterrar-la.

Si no us ofegueu en aquesta escena, bé, sou un client molt divertit, això és tot el que he de dir.

Vaig tenir l'oportunitat de conèixer Jim Lovell en un llibre que signava a Chicago, quan es van publicar per primera vegada les seves memòries Lost Moon.

Tot i que és conegut per l'Apollo 13, Lovell també va completar dos importants i històrics vols de Bessons el '65 i el '66.

Donar-li la mà va portar-me records de la profunditat que aquests herois havien influït en les nostres vides i van alimentar la nostra imaginació, fa tant temps.

Per descomptat, era tan encantador, humil i amable com s’esperava.

significat dels somnis de les aranyes

I sí, li vaig demanar que signés un segon exemplar. Pel meu germà.